Океан Европы, спутника Юпитера, может содержать жизнь

По последним данным ученых, океан Европы, шестого юпитерианского спутника, может быть обильно насыщен кислородом. Согласно новой модели распределения кислорода по поверхности Европы, в водах, находящихся под ледяной коркой спутника, может находиться столько кислорода, что его достаточно для поддержания жизни миллионов тонн рыб. Исследователи полагают, что кислород мог попадать в подледный океан Европы с ледяной поверхности в течение 1-2 миллиардов лет. За это время на спутнике могли появиться формы жизни, которые способны использовать кислород. Правда, речь не идет о сколько-нибудь сложных формах жизни.

Европа по своим размерам схожа с нашей Луной. Поверхность Европы покрыта океаном глубиной около 100-160 километров, однако, воду сковывает ледяная корка толщиной 3-4 километра, сквозь которую ничего не может пробиться. Теоретически же, там, где есть вода, может зародиться и существовать жизнь. Следовательно, океан Европы также может быть населен различными формами жизни. Но для этого в воде обязательно должен присутствовать кислород.

В состав поверхностного льда входит водород и кислород. В результате воздействия радиации, исходящей от Юпитера и реагирующей со льдом, образуются свободный кислород и различные окислители. Что же необходимо, чтобы богатые кислородом вещества попали в океан Европы? Ранее ученые утверждали, что этому способствуют метеориты, бомбардирующие спутник. Однако, даже после миллиарда лет таких процессов насыщенный кислородом слой льда не превысит 10 метров в глубину. А это слишком мало, чтобы достигнуть океана.

Так вот авторы новой работы объясняют, каким образом кислород может проникнуть в глубины Европейского океана. Палеонтолог из Аризонского университета Ричирд Гринберг утверждает, что насыщенный кислородом слой гораздо толще. Изучив поверхность спутника, он пришел к выводу, что она очень молода, ей около 50 миллионов лет. Он объяснил это высокой геологической активностью Европы, которая возникла в результате притяжения Юпитера и мощных приливных сил. Следовательно, обогащенные кислородом верхние слои льда перемешиваются с нижними, которые, насыщаясь, также опускаются. В результате, в течение 1-2 миллиардов лет кислород должен был спуститься к океану. Правда, чтобы достичь концентрации, необходимой для поддержания жизнедеятельности крупных организмов, должно пройти не менее 12 миллионов лет.